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La historia de la ingeniería suele contarse desde los grandes hitos visibles: templos, murallas, canales monumentales. Pero bajo los suelos de las ciudades mesopotámicas, literalmente bajo los pies de sus habitantes, se desarrolló una revolución silenciosa: los primeros sistemas de saneamiento y drenaje de la historia . Este artículo explora cómo, desde el III milenio a. C., las ciudades de Sumer, Akkad, Babilonia y Asiria desarrollaron modelos de alcantarillado, baños y letrinas sorprendentemente avanzados , muchos de los cuales anticipan soluciones que hoy consideramos “modernas”. Antes de los baños: pozos y fosas primitivas En los asentamientos más antiguos, la gestión del agua sucia era simple: grandes fosas excavadas en los patios donde se vertían aguas residuales. No existían aún conductos ni cámaras especializadas. Pero hacia el Periodo Dinástico Arcaico (2900–2370 a. C.) , algo cambió. En el yacimiento de Shmet , los arqueólogos hallaron conductos verticales anulares hechos c...

En una vitrina de la Universidad de Columbia, en Nueva York, descansa una pequeña tablilla de arcilla agrietada. A primera vista, podría parecer un fragmento cuneiforme más de los miles que custodia la institución; sin embargo, tras sus columnas de números sexagesimales se oculta un hallazgo asombroso: la que probablemente sea la tabla trigonométrica más antigua y precisa del mundo, grabada en Babilonia hace unos 3800 años. Esta pieza, bautizada como Plimpton 322 , nos obliga a reescribir un capítulo entero de la historia de las matemáticas y, de paso, a contemplar con un asombro renovado la ingeniería del Próximo Oriente antiguo. Un hallazgo digno de Indiana Jones La trayectoria de la tablilla parece extraída de una novela de aventuras. Fue descubierta a principios del siglo XX en el sur de Irak por Edgar J. Banks, diplomático, arqueólogo, comerciante de antigüedades y figura que inspiraría el célebre personaje de Indiana Jones. Con toda probabilidad, la pieza procede de la antigu...