¿Qué define a un mapa "perfecto"? Para la mente occidental moderna, impregnada de coordenadas cartesianas, satélites y proyecciones matemáticas rigurosas, la perfección radica en la escala exacta. Si un mapa deforma las proporciones de una costa, tendemos a pensar que está "mal hecho". Ese fue exactamente el error que cometieron los eruditos europeos durante casi dos siglos con una de las joyas más enigmáticas de la colección de la Royal Geographical Society : una carta náutica del siglo XVIII escrita en alfabeto devanagari . Donada en 1835 por el teniente Alexander Burnes, quien la adquirió de un capitán en la región de Kachch, India, la carta muestra las rutas del Mar Rojo y el Golfo de Aden. Durante 189 años, los académicos la analizaron y la descartaron con cierta condescendencia. Argumentaban que carecía de latitud o longitud y que deformaba por completo el ángulo real de la costa. Estaban profundamente equivocados. No era un error de cálculo; era una tecnologí...