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Los materiales flexibles y resistentes al impacto son esenciales en campos tan diversos como la defensa, el transporte y la ingeniería biomédica, ya que deben combinar con maestría la resistencia mecánica, la capacidad de disipación de energía y la adaptabilidad al contacto. Aunque la naturaleza nos ofrece soluciones formidables, como los élitros de los escarabajos o los martillos de las gambas mantis, diseñar materiales sintéticos que reúnan simultáneamente estas propiedades sigue siendo un desafío mayúsculo. Un equipo internacional de investigadores ha explorado una fascinante alternativa en la naturaleza: la cutícula del barrenador asiático del maíz ( Ostrinia furnacalis ). Sus hallazgos han sido publicados recientemente en Nature Communications bajo el título "A natural solution from caterpillar cuticles for flexible impact-resistant materials" . El secreto estructural: proteínas cuticulares y quitina La cutícula fresca de esta oruga presenta una composición simila...

¿Quién iba a decir que la tecnología que impulsó la Revolución Industrial, el motor térmico, acabaría reinventándose a nivel subatómico? En un logro que parece sacado de la ciencia ficción, un equipo de físicos de la Universidad de Aalto (Finlandia) ha construido el primer motor térmico cuántico cíclico del mundo integrado en un circuito superconductor . Este asombroso microdispositivo, cuyos resultados se han publicado en la revista Nature Communications, demuestra de forma práctica cómo se puede extraer y transformar el calor en "trabajo útil" bajo las condiciones más extremas del universo: cerca del cero absoluto. ¿Cómo funciona un motor térmico en el reino cuántico? En el mundo macroscópico, un motor de combustión tradicional (como el de tu coche) funciona mediante el Ciclo de Otto . Este ciclo necesita dos fuentes térmicas independientes para funcionar: un foco de calor (la combustión de gasolina) y uno de frío (el radiador o el aire exterior) que expanden y contraen un...

Cuando pensamos en mitigar el cambio climático o limpiar el aire de las ciudades, solemos imaginar grandes instalaciones industriales de captura de carbono o complejos sistemas de filtrado. Sin embargo, a veces las soluciones más brillantes se esconden en las superficies más cotidianas. Un equipo de investigadores españoles del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica (ICP-CSIC) ha desarrollado MicroMg , un innovador material biohíbrido que se puede añadir a las pinturas convencionales para transformar las paredes en filtros activos de CO2. ¿Cómo funciona? De gas contaminante a compuesto inocuo La magia de este nuevo material radica en su simplicidad y su nulo impacto energético. A diferencia de otros sistemas que necesitan aplicar presión o altas temperaturas para atrapar los gases, MicroMg actúa de forma pasiva y a temperatura ambiente. El secreto de su estructura: Se trata de un compuesto biohíbrido que combina un componente inorgánico (el magnesio) con una biomolécula (...

La naturaleza lleva millones de años perfeccionando materiales que combinan resistencia, flexibilidad y eficiencia . Entre ellos, la seda ocupa un lugar privilegiado: un polímero biológico capaz de formar estructuras con propiedades mecánicas excepcionales. Un estudio publicado en Nature Sustainability explora cómo la fusión controlada de seda natural puede generar materiales jerárquicos, estructuras organizadas en múltiples escalas, con aplicaciones que van desde la biomedicina hasta la ingeniería sostenible. De hilo a arquitectura Los investigadores han desarrollado un método para fundir fibras de seda y reorganizarlas en patrones tridimensionales. Este proceso no destruye la integridad molecular del material, sino que reconfigura sus enlaces proteicos para crear una red más densa y estable. El resultado es un material que conserva la biocompatibilidad y biodegradabilidad de la seda, pero con una resistencia estructural comparable a polímeros sintéticos . La clave está en la j...