¿Fue la Amazonía una selva virgen e indómita o el hogar de complejas redes urbanas y ceremoniales antes de la llegada europea?
Un reciente estudio publicado en la revista Nature (julio de 2026) aporta pruebas contundentes a favor de lo segundo: mediante tecnología de teledetección aerotransportada LiDAR, un equipo internacional de investigadores ha identificado y modelado la presencia de más de 20.000 estructuras geoglifos y obras de tierra precoloniales en el suroeste de la selva amazónica.
La mirada del láser: Atravesando el dosel forestal
Durante siglos, la densa vegetación tropical actuó como un escudo impenetrable para los arqueólogos tradicionalistas. Sin embargo, la integración de sensores LiDAR (Light Detection and Ranging) montados en aeronaves ha transformado drásticamente la arqueología del siglo XXI.
Al emitir cientos de miles de pulsos de luz láser por segundo, el sensor es capaz de atravesar los huecos del follaje vegetal y medir la topografía del suelo con precisión milimétrica. Al procesar esta enorme cantidad de datos espaciales con algoritmos de filtrado topográfico, la selva "desaparece" digitalmente, dejando al descubierto intrincados relieves y construcciones humanas hechas de tierra que llevaban ocultas más de 2.000 años.
Geometría monumental y la civilización Aquiry
Los geoglifos descubiertos presentan patrones geométricos asombrosamente precisos: círculos, cuadrados, rectángulos y hexágonos integrados por zanjas y terraplenes de varios metros de profundidad y anchura, conectados frecuentemente por calzadas trazadas a larga distancia.
- Centros de reunión y cosmología: Los análisis sugieren que estos recintos no eran ciudades residenciales densas, sino espacios ceremoniales, de integración política, fiestas rituales, intercambios e incluso observación astronómica.
- Una sociedad multicultural: Los científicos atribuyen gran parte de estos monumentos a los Aquiry, un conjunto de grupos multiculturales y multilingües que habitaron la cuenca del río Acre y compartían una cosmología simbólica plasmada en el suelo.
- Fechado cronológico: Las dataciones sitúan el auge de esta arquitectura de tierra entre el 500 a.C. y el 1400 d.C., demostrando un manejo territorial y una organización social compleja siglos antes del contacto europeo.
Arqueología de precisión: El papel de la automatización y el análisis de datos
El hallazgo subraya la importancia creciente del análisis de datos masivos (Big Data espacial) y la automatización en las ciencias de la Tierra. El procesamiento manual de gigabytes de nubes de puntos LiDAR en extensiones de miles de kilómetros cuadrados resultaría inviable.
Hoy en día, la combinación de sensores remotos, procesamiento automatizado de imágenes y modelos probabilísticos permite evaluar la probabilidad de hallazgos en zonas inexploradas, optimizando las expediciones sobre el terreno y transformando la arqueología en una ciencia predictiva respaldada por computación avanzada.
Una carrera contra el tiempo y la deforestación
Irónicamente, muchos de estos geoglifos han comenzado a detectarse debido a la deforestación provocada por la ganadería y los cultivos intensivos de soja. Los científicos advierten que la alteración del suelo y la maquinaria agrícola pesada están destruyendo a gran velocidad este patrimonio arqueológico continental antes de que pueda ser escaneado y protegido.
Estamos ante la reescritura de la historia sociodemográfica de las Américas. La selva amazónica no era una reserva natural intacta, sino un paisaje cultural profundamente modificado y gestionado de manera sostenible por civilizaciones antiguas.
Fuente: Pärssinen, M., Kalliola, R., Ranzi, A. et al. Over 20,000 precolonial earthworks in the Southwest Amazonia. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10835-7
Imagen 1: Representación artística asistida por IA con fines divulgativos e ilustrativos de un centro ceremonial Aquiry