Tsunamis y caos primigenio en la antigüedad

En el Mediterráneo antiguo, un tsunami no era solo una catástrofe natural: era una ruptura del orden cósmico, un recordatorio de que el mundo podía volver, en un instante, al caos anterior a la creación. Así lo revela la investigación del profesor Manuel Álvarez (Universidad de Málaga), quien ha analizado cómo las culturas del Próximo Oriente, Grecia y Roma interpretaron estos fenómenos extremos.

El límite sagrado entre tierra y mar

Para las sociedades antiguas, la creación del mundo implicaba separar el mar de la tierra, imponer un límite divino que garantizaba la estabilidad del cosmos.

Un tsunami, por tanto, no era solo una ola gigantesca: era la transgresión de ese límite, una invasión del mar en el espacio que no le correspondía.

El investigador explica que se entendía como:

• Una ruptura de la concordia entre tierra y mar.

• Un retorno al caos primigenio, al estado previo a la creación.

• Una señal de que la divinidad había retirado su protección.

Estas ideas aparecen en textos literarios, mitos cosmogónicos y relatos históricos que describen el mar como una fuerza que, cuando se desborda, deshace el mundo.

Tsunamis en la literatura antigua: del mito a la crónica

El estudio combina fuentes literarias con datos de paleosismología, geomorfología y arqueología. Entre los episodios más citados destaca el tsunami del año 365 d. C., que devastó Alejandría y fue descrito por el historiador romano Amiano Marcelino.

Su relato habla de barcos arrojados tierra adentro, edificios destruidos y miles de muertos.

Pero no es un caso aislado: el catálogo elaborado por Álvarez recoge múltiples menciones de tsunamis en el Mediterráneo antiguo, siempre interpretados como señales cósmicas, no simples desastres naturales.

Cádiz como laboratorio histórico del desastre

El proyecto de investigación se centra también en la antigua Gadir/Gades (actual Cádiz) y las comunidades del Golfo de Cádiz, una región golpeada por al menos dos eventos de oleaje extremo en época fenicia y romana:

• Uno en la segunda mitad del primer milenio a. C.

• Otro a mediados del siglo I d. C.

Estos episodios dejaron huellas en el registro arqueológico y en la memoria cultural de las poblaciones costeras, que desarrollaron rituales y prácticas religiosas para intentar evitar que el mar volviera a romper el orden del mundo.

El tsunami como símbolo: miedo, cosmología y control

El estudio muestra que los tsunamis no solo destruían ciudades: desestabilizaban la visión del cosmos.

Para los antiguos mediterráneos, el mar era una fuerza ambivalente: fuente de vida y comercio, pero también un recordatorio de que el orden podía deshacerse.

Por eso, tras cada cataclismo, surgían:

• Rituales expiatorios

• Interpretaciones religiosas

• Narrativas míticas

• Intentos de reforzar el límite simbólico entre tierra y mar

El tsunami era, en definitiva, un mensaje divino que obligaba a repensar la relación entre humanidad, naturaleza y cosmos.

Cuando la ola es un mito que se hace real

La investigación de Álvarez revela que, en la Antigüedad, un tsunami no era solo un fenómeno físico: era un evento cosmológico.

Un recordatorio de que el mundo podía volver al caos del que surgió.

Hoy entendemos los tsunamis desde la geología y la física, pero las sociedades antiguas los vivieron como fracturas del orden universal, momentos en los que la frontera entre lo humano y lo divino se desdibujaba bajo una masa de agua imparable.

Fuente: Manuel Álvarez et al. "The Tsunami in the Cultural Representations of the Ancient World: Gadir-Gades and the Gulf of Cádiz as a Case Study" (HAR2015-66011-P) 2017.