La inteligencia artificial capaz de reconocer la “caligrafía” de los escribas hititas.

Durante más de tres milenios antes de nuestra era, las civilizaciones del Próximo Oriente dejaron tras de sí un océano de información grabada en arcilla. Miles de tablillas cuneiformes rotas, dispersas y erosionadas, siguen siendo hoy un rompecabezas gigantesco para arqueólogos, filólogos y especialistas en culturas antiguas.

Pero ese rompecabezas acaba de recibir un aliado inesperado: una inteligencia artificial capaz de reconocer la “caligrafía” de los escribas hititas.

Su nombre es Palaeographicum, y su aparición marca un antes y un después en los estudios del Oriente Próximo antiguo.

Un problema milenario: reconstruir tablillas rotas

Las tablillas cuneiformes, endurecidas al secarse, han sobrevivido miles de años, pero casi nunca enteras.

Los fragmentos están repartidos por museos de todo el mundo, y reconstruirlos exige comparar signos, estilos y trazos que varían según el escriba, la época o incluso el estado de ánimo del día.

Hasta ahora, identificar qué fragmentos pertenecen a una misma tablilla podía llevar días enteros de comparación manual.

El salto tecnológico: nace Palaeographicum

Detrás de la recuperación de la civilización hitita hay un esfuerzo titánico que une la arqueología con la tecnología más avanzada. Durante décadas, un equipo de investigación de la Universidad de Würzburg y la Academia de Ciencias y Literatura de Maguncia se ha dedicado a digitalizar y descifrar miles de tablillas de arcilla. Tras sentar las bases con hitos como el Hethitologie-Portal Mainz, que reúne más de 30.000 fragmentos catalogados, y el diseño de herramientas 3D para el análisis de relieves, este consorcio ha presentado su avance más revolucionario hasta la fecha: Palaeographicum. Esta innovadora plataforma es capaz de identificar de manera automática la silueta y el trazo individual de cada signo cuneiforme. Al procesar un archivo colosal de 70.000 fotografías que contienen más de cinco millones de caracteres, la herramienta localiza de forma instantánea grafías idénticas o similares a lo largo de toda la colección. Acto seguido, aísla los signos, los recorta y los organiza en tablas visuales de comparación. Lo que antes exigía días de minucioso esfuerzo manual, Palaeographicum lo resuelve en cuestión de minutos, transformando por completo los ritmos de la investigación paleográfica.

El rastro humano en el barro

Lo fascinante de este análisis es que nos devuelve la dimensión humana de los antiguos escribas. A pesar de que la escritura cuneiforme se esculpía presionando un cálamo sobre arcilla fresca, cada autor imprimía su propio sello personal en el soporte. Algunos dejaban sutiles florituras al retirar el punzón, otros mantenían espaciados muy característicos entre caracteres, e incluso había quienes variaban la soltura de su trazo dependiendo de si trabajaban en la tranquilidad del taller o bajo la presión de una inspección oficial. Al detectar con precisión matemática estas variaciones, Palaeographicum permite a los expertos seguir el rastro de estos profesionales del pasado. Gracias a ello, hoy es posible atribuir fragmentos dispersos a un mismo autor, reconstruir tablillas rotas cuyas piezas terminaron en museos diferentes y datar textos que carecen de fecha cronológica, guiándose simplemente por la sutil evolución histórica de los estilos caligráficos. Este avance marca un verdadero punto de inflexión en el estudio del Imperio Hitita. El profesor Daniel Schwemer ilustra este salto con un ejemplo muy práctico: comparar los caracteres de apenas cinco fragmentos diferentes para ver si coincidían solía devorar tres días enteros de trabajo especializado; hoy, gracias a esta plataforma, ese mismo análisis se completa en tan solo cinco minutos. Al final, Palaeographicum no solo ahorra miles de horas de fatiga visual a los investigadores, sino que expande el horizonte de lo posible, permitiendo plantear preguntas históricas que antes, sencillamente, eran impensables de responder.

Reconstruir la historia social de la escritura

La verdadera ambición de este equipo científico no se limita a organizar un catálogo digital; su meta final es entrenar a la inteligencia artificial para que sea capaz de reconocer, de forma autónoma, la "huella dactilar" de cada escriba. Si lo consiguen, la arqueología dará un salto cualitativo sin precedentes. Los investigadores podrán seguir la trayectoria profesional de estos funcionarios a lo largo del tiempo, identificando qué textos redactaron en su juventud y cuáles en su madurez. Al conectar a los autores con sus escritos, será posible reconstruir con precisión inédita las redes administrativas, los círculos rituales y los hilos políticos que sostenían el Imperio Hitita. En definitiva, este avance permitirá escribir, por primera vez, una historia social íntima de la cultura escrita de hace 3.500 años; un viejo sueño de la arqueología que hoy, gracias a los algoritmos, está al alcance de la mano.

Este logro no ha surgido de la noche a la mañana, sino que hunde sus raíces en casi una década de esfuerzo interdisciplinar. Palaeographicum es el fruto maduro del proyecto CuKa (Computer-assisted cuneiform analysis), financiado por la Sociedad Alemana de Investigación (DFG) entre 2018 y 2023. Durante este periodo de incubación, la Universidad Técnica de Dortmund se encargó de modelar la arquitectura de la inteligencia artificial, mientras los filólogos asumían la minuciosa tarea de etiquetar a mano miles de caracteres individuales. De ese prototipo web inicial se ha pasado a una plataforma robusta, optimizada para procesar millones de imágenes de alta resolución. Hoy, plenamente integrado en el prestigioso programa de las Academias de Ciencias de Alemania para la preservación de tradiciones culturales mundiales, el proyecto no solo rescata el pasado, sino que redefine el futuro de las humanidades digitales.

Un nuevo capítulo para la tecnología antigua

Palaeographicum no es solo una herramienta digital: es un puente entre el pasado y el presente.

Una demostración de cómo la inteligencia artificial puede iluminar culturas que escribieron su historia en arcilla hace milenios.

En Orbeautómata seguimos de cerca estos avances porque muestran, una vez más, que la tecnología, antigua o moderna, siempre ha sido una extensión del ingenio humano.

Fuente: 2026. "AI reads cuneiform: A milestone for Ancient Near Eastern Studies". Julius-Maximilians-Universität Würzburg. URL: https://www.uni-wuerzburg.de/en/news-and-events/news/detail/news/ai-palaeographicum/

Imagen 2: Esta tablilla cuneiforme, de poco más de diez centímetros de ancho, describe un ritual ceremonial. Las líneas de texto son claramente visibles desde la distancia. Una mirada más cercana (derecha) revela lo desgastada que está la superficie de la tablilla. La IA ayuda a identificar los signos a pesar de ello.   (Imagen: Daniel Schwemer / Universität Würzburg)